젊었을 때는 친구가 참 많습니다 학창 시절에는 매일 얼굴을 보는 친구들이 있었고 사회에 나와서는 직장동료들과 어울리며 주말마다 약속이 넘쳐납니다. 그런데 어느 순간부터 연락하는 사람이 하나둘 줄어들고 명절이 지나도 안부를 묻는 사람이 손에 꼽히게 되더군요 나이가 들수록 왜 이렇게 친구가 줄어드는 것일까요. 처음에는 서운하고 외롭기도 했지만 시간이 지나면서 그 이유를 조금씩 이해하게 되었습니다 .어쩌면 이것은 나만의 이야기가 아니라 나이 든 모든 사람들이 공통적으로 겪는 자연스러운 현상인지도 모릅니다.  1번째 이유는 각자의 삶이 너무 바빠지기 때문입니다 젊었을 때는 비슷한 비슷한 처지에서 비슷한 고민을 나누며 어울렸지만 나이가 들면서 각자의 삶이 전혀 다른 방향으로 흘러갑니다. 누군가는 사업을 하고 누군가가 육아에 바쁘보 두 분과는 부모님 병간호로 여유가 없습니다 .만나고 싶어도 서로의 일정을 맞추기가 점점 어려워지고 1번 2번 약속이 어긋나다 보면 자연스럽게 연락이 뜸해지게 됩니다 바쁘다는 것이 핑계처럼 느껴질 수 있지만 실제로 나이가 늘수록 각자가 짊어진 삶의 무게가 너무나 달라지는 것이 사실입니다 20 대에는 다 같이 비슷한 출발선에 서 있었지만 세월이 흐르면서 각자의 레이스가 완전히 달라져 버린 것이죠 2번째 이유는 가치관과 관심사가 달라지기 때문입니다. 젊었을 때는 비슷한 꿈을 꾸고 비슷한 것에 열광했지만 세월이 흐르면서 각자가 중요하게 생각하는 것들이 완전히 달라집니다. 어떤 친구는 돈과 성공에 집중하고 어떤 친구는 건강과 여유를 추구하고 또 어떤 친구는 종교나 철학에 깊이 빠져들기도 합니다 예전에는 밤새 수자를 떨어도 시간이 모자랐는데 이제는 만나도 공통 화제를 찾기가 어려워집니다. 대화가 겉돌기 시작하면 자연스럽게 만남의 빈도도 줄어들게 됩니다 억지로 맞추려 해도 어색함이 느껴지는 순간이 오면 그 관계는 서서히 멀어질 수밖에 없습니다.  3번째 이유는 인간관계에서 상처를 받은 경험이 쌓이기 때문입니다 살다 보면 믿었던 친구에게 배신 당하거나 어려울 때 외면당하거나 오해로 인해 사이가 틀어지는 경험을 하게 됩니다 젊었을 때는 그런 상처도 금방 털고 새로운 사람에게 마음을 여는 것이 쉬웠지만 나이가 들수록 마음의 문이 두꺼워집니다. 새로운 사람을 사귀는 것이 귀찮아지기도 하고 기존 관계를 유지하는 것조차 에너지가 많이 든다고 느끼게 됩니다. 한번 다친 마음의 문을 쉽게 열리지 않습니다 그래서 나이가 들수록 새로운 친구를 사귀는 것이 점점 더 어려워지는 것입니다.  4번째 이유는 솔직히 말하면 서로의 형편이 달라지기 때문이기도 합니다 나이가 들면서 경제적 격차가 벌어지고 사는 동네도 달라지고 자녀의 학벌이나 배우자의 직업 같은 것들이 은연중에 비교가 되기 시작합니다. 예전에는 그냥 친구였던 사람이 어느 순간 부러움의 대상이 되거나 불편한 존재가 되기도 합니다 .이런 감정들이 쌓이면 자연스럽게 거리를 두게 되는 것이지요 굳이 만나서 비교당하거나 비교하는 불편함을 감수하면서까지 관계를 유지하려는 의지가 줄어든 것은 어쩌면 당연한 일인지도 모릅니다.  5번째 이유는 체력과 기력이 예전같지 않기 때문입니다 젊었을 때는 퇴근 후에도 친구들과 밤늦게까지 어울려도 끄떡없었습니다 하지만 나이가 들면서 퇴근 후에는 그냥 집에서 쉬고 싶다는 생각이 먼저 드는 날이 많아집니다 약속을 잡아놓고도 막상 당일이 되면 나가기 싫어지는 경우도 늘어납니다 몸이 피곤하면 마음도 움츠러들기 마련이고 그러다 보면 자연스럽게 사람을 만나는 횟수가 줄어들게 됩니다 이것이 쌓이면 점점 더 혼자 있는 것이 편해지는 생활방식으로 굳어지게 됩니다. 그러나 나이 들면서 친구가 줄어드는 것이 꼭 나쁜 것만은 아니라는 생각도 합니다 오히려 진짜 친구가 걸러지는 과정이라고 볼 수도 있습니다. 수십 명의 지인보다 단 한 명의 진심 어린 친구가 훨씬 소중하다는 것을 이제는 압니다 .어렵고 힘들 때 전화 한 통 할 수 있는 친구 한두 명이 있다면 그것으로 충분합니다 많은 사람들과 피상적인 관계를 유지하느라 에너지를 쏟기보다는 진짜 소중한 사람 몇몇과 깊고 진실된 관계를 이어가는 것이 훨씬 더 행복한 삶을 만든다는 것을 나이가 들어서야 비로소 알게 됩니다 나이가 들수록 관계의 양보다 질이 중요해진다는 것 그것이 세월이 가르쳐준 가장 소중한 지혜 중 하나인 것 같습니다 지금 곁에 남아있는 소중한 인연을 감사하고 그 관계를 더 아끼고 소중히 여기는 것이 나이 된 우리가 해야 할 일 이 아닐까 싶습니다.   제 나이가 많다면 많고 적다면 적을 수 있지만 세월이 지날수록 음 사람이 소중하지만 내 자신이 더 소중하다는 것을 느끼게 됩니다.